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L'utilisation répétée de cuivre en viticulture depuis le XIXème siècle, principalement sous forme de sulfate de cuivre (bouillie bordelaise) occasionne des accumulations parfois préoccupantes de ce métal dans les sols. Pour limiter son utilisation, l'union européenne encadre l'apport de cuivre à hauteur de 4 kg Cu en moyenne/ha/an. Le projet VITALICUIVRE vise à phytoextraire au moins pour partie ces apports et à développer un cycle vertueux du cuivre dans une perspective d'économie circulaire, en valorisant les végétaux enrichis en cuivre dans l'alimentation animale. En effet, dans les élevages, notamment de porcs mais aussi de ruminants, du cuivre sous forme de sulfate de cuivre est apporté à la ration alimentaire des animaux pour favoriser leur croissance.

Afin d'identifier la plante avec le meilleur potentiel de phytoextraction, l'avoine, le chanvre, la chicorée, la moutarde brune, le ray-grass, le sarrasin et le tournesol ont été présélectionnés d'après la littérature et cultivés au laboratoire en hydroponie (0.32, 28 et 280 µM Cu), puis sur trois parcelles viticoles présentant des similitudes (texture et Cu-DTPA) et des différences (teneurs en Fe). La quantité de cuivre dans ces plantes a été déterminée après minéralisation par ICP-AES. Des formulations ont ensuite été modélisées en alimentation animale à partir de la concentration en cuivre dans les plantes.

Les résultats montrent que les plantes cultivées accumulent plus de cuivre dans les parties racinaires par rapport aux parties aériennes. Seule la chicorée, au système racinaire proche des carottes, peut être récoltée en entier grâce à une arracheuse. Elle a donc été retenue, même si le rendement de culture couplé à la capacité d'extraction serait, selon nos premières simulations, nettement inférieure aux 4 kg Cu/ha/an visés. De plus, la concentration de cuivre dans la chicorée ne suffit pas à couvrir les besoins journaliers des porcs. C'est pourquoi deux solutions sont actuellement explorées au laboratoire pour augmenter le prélèvement (i.e. phytodisponibilité) du cuivre par les plantes par acidolyse (ajout de soufre dans les sols pour baisser le pH) et par complexolyse (bioaugmentation des sols par des bactéries productrices de sidérophores).