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Bien que le Nickel soit un élément essentiel pour le développement des plantes, de trop fortes concentrations deviennent toxiques pour elles. Dans les sols ultramafiques, particulièrement les sols tropicaux ultramafiques, les concentrations en Ni peuvent atteindre plusieurs pourcents, mais les organismes ont su s'adapter à ces conditions édaphiques extrêmes via des mécanismes écophysiologiques telle que l'hyperaccumulation. Ce mécanisme induit une extraction préférentielle du Ni du sol et son transport puis son accumulation >1 % dans les organes supérieurs des plantes (e.g., feuilles, fleurs, fruits...) via la sève, le phloème ou le latex. Ces concentrations peuvent même atteindre 26% dans le latex de Pycnandra acuminata, plante endémique de Nouvelle Calédonie. Les processus aboutissant à l'accumulation du Ni puis sa redistribution dans les sols par la dégradation de la litière génèrent probablement un fractionnement isotopique du Ni lors de son transit et de son accumulation dans la plante. Toutefois l'impact de ces processus mis en jeux est débattu et reste mal contraint.

Afin de mieux contraindre l'impact des plantes hyperaccumulatrices sur le cycle du Ni dans un système sol – plante, deux systèmes typiques de Nouvelle Calédonie ont été comparés dans cette étude : un système sol – plante hyperaccumulatrice (Pycnandra acuminata) et un système sol plante – non-hyperaccumulatrice (Pycnandra fastuosa). La [Ni] totale est dans l'ensemble du système hyperaccumulateur jusqu'à deux fois plus importante que dans le système non hyperaccumulateur tout comme la [Ni] biodisponible. Cette différence entre les deux systèmes est particulièrement marquée en surface, ce qui suggère un effet de la litière significatif sur la composition du sol. Aussi, la diminution du δ60Ni en surface dans les sols de Pycnandra acuminata, peut être relié aux résultats de Paul et al. (2021) montrant une signature isotopique de l'ensemble de la plante plus appauvrie que le sol, montrant l'impact de la dégradation de la litière dans la redistribution du Ni dans ce type de système. Néanmoins, ces résultats sont contradictoires avec des études précédentes (Ratié et al., 2019 ; Zelano et al., 2020), ce qui suggère des processus de transfert et d'accumulation du Ni différents selon le type d'hyperaccumulateur présent dans le système.