Situé à l'Ouest de la Mongolie, l'Altay, appartient à l'une des régions d'Asie centrale où l'activité sismique est la plus élevée sur la période instrumentale avec l'enregistrement du plus fort séisme intracontinental connu (Bolnay : Mw8,3-8,5). La déformation qui s'y produit, associée au transfert des contraintes depuis la zone de convergence Inde-Asie vers l'intérieur du continent, a contribué à la formation d'une jeune chaîne de montagne transpressive. Celle-ci est structurée par de grandes failles décrochantes dextres relativement lentes (1mm/an) et des relais chevauchants. Cet ensemble accommoderait ainsi, environ 10 à 20 % du raccourcissement global induit par la collision Inde-Asie.

Couplant les approches paléosismologique, géomorphologique et géodésique, il s'agit d'étudier la cinématique de la déformation de l'Altay, de l'échelle du cycle sismique jusqu'à celle de la déformation long terme (~1 Ma). Des premières tranchées paléosismologiques réalisées récemment au sud et au nord de la faille de Har-Us-Nuur, grand système de faille décrochant bordant l'est de l'Altay ont permis de dater les derniers paléo-séismes. Des mesures GNSS réalisées au niveau de deux transects recoupant l'ensemble des systèmes de failles de l'Altay au nord et au sud fournissent quant à eux un premier champ de vitesse pour la région et doivent permettre, à terme, de modéliser (fault block model) la vitesse de glissement des principaux systèmes de failles et préciser le champ de déformation de la région. Ces résultats préliminaires doivent aider enfin, à comprendre comment la déformation de l'Altay s'inscrit dans le schéma géodynamique du domaine intracontinental d'Asie centrale au cours du Quaternaire.